Downtown Las Vegas et notamment Fremont St sont une partie de Las Vegas trop souvent oubliée par les visiteurs. C’est pourtant ici que tout a commencé, qu’on trouve les plus anciens Casinos historiques de la ville. Mais c’est également un lieu agréable par son immense espace piétonnier sous une canopée de lumière depuis la création de la Fremont Street Experience qui a su faire revenir les joueurs et les visiteurs dans cette partie de la ville. Nous vous proposons un circuit parcourant la plus grande partie des casinos de Downtown, pour ne rien rater de l’extravagance de Las Vegas. Ce circuit a été entièrement mis à jour en 2025.
Une brève histoire de Las Vegas
À l’origine, Las Vegas n’était qu’une oasis dans le désert du Nevada, fréquentée par les Amérindiens. En 1829, des explorateurs mexicains (enfin espagnols à l’époque, le mexique n’étant alors qu’une province espagnole), qui cherchaient à établir une route commerciale vers la Californie depuis le Nouveau Mexique, tombèrent sur cette oasis, alimentée par une source. Ce sont eux qui donnèrent au lieu le nom de « Las Vegas » (qui signifie « les prairies » en espagnol), tant cette zone humide au milieu du désert leur parut jurait avec le paysage alentour du désert du Mojave. Puis en 1844, c’est l’explorateur américain John C. Frémont qui conduisit une mission d’exploration dans la vallée de Las Vegas, et installa son campement près des sources. Il était en réalité missionné secrètement par l’armée américaine, qui souhaitait recueillir le maximum de renseignement en préparation d’une potentielle guerre avec le Mexique. Cette guerre ne tarda pas à arriver : le 1845, le Texas, qui avait gagné son indépendance sur le Mexique par les armes quelques années auparavant, vota son intégration dans l’Union. Le gouvernement mexicain qui ne reconnaissait toujours officiellement l’indépendance du Texas, s’offusqua de cet accaparement par une puissance étrangère de ce qu’il considérait toujours comme son territoire, bien que n’ayant plus aucune autorité de fait sur son étendue depuis des années. Les Américains proposèrent de racheter les territoires allant du Texas à la Californie, en passant par le Nouveau Mexique, l’Arizona et le Nevada aux Mexicains, sachant très bien que le Mexique était dans l’incapacité de défendre ces territoires peu peuplés et peu développés. Les Mexicains refusèrent, préférant rentrer en guerre contre les Etats-Unis, guerre qu’ils perdirent sans surprise, menant au traité de Guadalupe Hidalgo qui allait redéfinir la frontière entre les Etats-Unis et le Mexique sur le tracé que nous connaissons aujourd’hui. L’Union agrandissait alors considérablement son territoire, avec l’annexion de la Californie, du Nouveau Mexique et de l’Arizona. Las Vegas faisait partie du lot et devenait américain.
Convoi de chariots tirés par des ânes à proximité de Las Vegas vers 1900
Il faudra néanmoins attendre 1905 pour qu’une ville y soit officiellement fondée, lorsque le chemin de fer de la San Pedro, Los Angeles & Salt Lake Railroad y a établi une gare, attirant des colons et des commerçants. Entre-temps, les sources connurent seulement une brève tentative d’établir une colonie de Mormons autour d’un fort (qu’on peut toujours visiter), qui échoua finalement. La petite bourgade prospère tranquillement dans la première moitié du XXème siècle.
Las Vegas vers 1910
Mais c’est surtout à partir des années 30 que Las Vegas se transformera en un ville d’une certaine importance, sous l’impulsion des travaux pharaoniques du Boulder Dam, bientôt renommé Hoover Dam. En 1931, le début des travaux sur le barrage hydroélectrique va faire passer Las Vegas de 5 000 à 25 000 habitants. La même année, l’État du Nevada légalisait les jeux d’argent. Avec un afflux de très nombreux ouvriers masculins travaillant sur le chantier du barrage, empochant leur salaire et en recherche de loisirs pour dépenser leur pécule, la ville connut une ouverture très rapide de casinos. Ils s’installèrent en plein centre ville, sur Fremont Street, la première rue pavée de Las Vegas.
Les premiers casinos sur Fremont St à la fin des années 30
Avec la fin des travaux et l’ouverture de l’usine hydroélectrique, Las Vegas fut connecté à une source fiable d’électricité bon marché. Fremont Street fut la première à en profiter, parant les façades de ses établissements de centaines d’ampoules, lui valant le surnom de Glitter Gulch (mot à mot, le ravin étincelant).
Fremont Street “Glitter Gulch” dans les années 40
Durant la seconde guerre mondiale, Las Vegas profita de l’afflux des militaires sur la base de l’Air Force au nord de la ville (aujourd’hui la Nellis Air Force Base), et après la guerre, de l’argent de la mafia pour développer son industrie du jeu en une capitale de l’Entertainment, avec des resorts toujours plus grands et luxueux, invitant à se produire les plus grandes stars de l’époque comme Frank Sinatra, Sammy Davis Jr ou Dean Martin (photo ci-dessous). Manquant de place sur une Fremont St encombrée en centre ville, les nouveaux casinos se déportèrent progressivement sur Las Vegas Boulevard, à l’entrée sud de la ville, le Strip. Ce fut également l’époque de la déségrégation progressive de Las Vegas, imposée en partie par les artistes à succès se produisant dans les casinos.
C’est notamment Frank Sinatra qui refusa de jouer dans un casino qui acceptait à Sammy Davis Jr de se produire sur sa scène, mais pas d’y séjourner à l’hôtel, à l’époque interdit aux personnes de couleur.
Puis à partir des années 80, des grands empires de l’immobilier et de l’entertainment ont remplacé les mafias, construisant des méga-casinos à thème (Excalibur, Bellagio, Venetian, etc.) sur le Strip. Las Vegas devient alors une destination touristique familiale avec des spectacles, des hôtels et des attractions, poursuivant le mouvement de diversification entamé après-guerre.
Pour en apprendre plus sur l’histoire de la ville, nous vous conseillons le Old Las Vegas Mormon Fort, quelques centaines de mètres au nord de Downtown sur Las Vegas Boulevard, derrière le Las Vegas Natural History Museum, qui raconte l’histoire du premier Fort Mormon, son abandon rapide, sa transformation en ranch puis l’essor de la ville une fois construite la voie de chemin de fer.
Parking à Downtown Las Vegas
Si vous logez sur le Strip et que vous rejoignez Downtown en voiture, nous vous conseillons de vous garer au Garage – 200 N Main St – Main Street Station, jouxtant le Main Street Station Casino. C’est un vaste parking couvert, facile à trouver, facile à accéder et bien placé. Le coût (payable à l’entrée) est de 10$ la journée du lundi au jeudi et de 20$ du vendredi au dimanche.
Puis traversez Main St et entrez dans le Main Street Station Casino par l’angle nord-est, à droite du bâtiment. Le hall menant au lobby de l’hôtel est peuplé de très vieilles machines à sous comme on pouvait en trouver dans les tout premiers casinos à l’époque de la ruée vers l’or, notamment en Californie (en particulier à San Francisco, où elles furent inventées, et dans les villes minières de la Sierra Nevada) et dans le Nevada (mines d’argent). On y trouve aussi un étonnant piano-orchestre mécanique, puis en continuant vers le lobby de l’hôtel, d’immenses bancs de gare : l’hôtel tire son nom de la voie ferrée située juste derrière le casino et de l’emplacement historique de la vieille gare de Las Vegas. Il est intéressant de noter que Las Vegas n’existe que grâce au train (avant la construction de la voie ferrée, il n’y avait qu’un ranch et quelques maisons éparses) et que le train ne passe par Las Vegas que du fait de la présence de la Las Vegas Creek, une petite rivière aujourd’hui asséchée (les trains à vapeur avaient besoin d’eau pour fonctionner).
Le Main Street Casino est à nos yeux le plus beau de Downtown Las Vegas. Il a pour lui cette incroyable décoration qui vous fait vous sentir dans un casino d’un autre siècle, où il est facile d’imaginer la foule des mineurs et des cow-boys d’antan, l’atmosphère enfumée et l’ambiance d’une autre époque. Pourtant, ce n’est pas un casino historique de Las Vegas, et c’est même l’un des plus jeunes casinos de Downtown, car il date de 1977. Ce style, cette décoration n’est qu’un décor, mais franchement c’est réussi. En outre, une bonne partie des éléments de décor sont des antiquités historiques provenant des quatre coins du monde. Arrêtez-vous au lobby de l’hôtel et demandez une “self-guided brochure” du casino : on vous remettra un plan détaillant l’emplacement des portes en bronze de la Royal Bank of Kuwait, les anciens chandeliers de l’Opéra de Paris ou du Coca Cola Building d’Austin etc…
Le comptoir de l’hôtel est lui-même un petit bijou avec ses casiers à clés juste derrière les réceptionnistes. A droite de la réception, des téléphones centenaires, dont l’un deux est opérationnel et permet de téléphoner dans l’hôtel.
Puis pénétrez dans la salle de casino à proprement parler. Passez devant le Triple 7, le bar restaurant de l’hôtel, qui dispose de sa propre micro-brasserie dont on peut apercevoir les immenses fûts métalliques au fond à droite de la salle. La déco est franchement sympa, les prix sont corrects, la nourriture aussi. Un peu après, sur la droite, un couloir mène aux toilettes du casino où ces messieurs pourront aller uriner … sur le mur de Berlin (pour être précis, dans des urinoirs adossés à un pan du mur de Berlin). On est à Las Vegas après tout.
Un peu plus loin encore, le magnifique bar avec ses ventilateurs de plafond façon saloon, et juste derrière, le Garden Court Buffet, dont la salle mérite également un coup d’œil. Si vous voulez faire l’expérience d’un buffet à volonté à Las Vegas, le Garden Court est l’un des moins chers de la ville, le tout dans un décor magnifique. Gardez juste à l’esprit que les buffets ne sont pas forcément les meilleurs rapports qualité/prix : on peut généralement manger mieux pour un prix équivalent, même si pas forcément dans les mêmes quantités pantagruéliques, on vous l’accorde. Au Garden Court Buffet, vous paierez 23.99$HT pour un brunch de 8h à 14h tous les jours et 32.99$HT pour un Diner les vendredi et samedi de 16h à 21h.
Avant de quitter le casino, prenez le temps d’admirer les magnifiques plafonds, puis montez au premier étage par l‘escalier de l’angle sud, afin de rejoindre le SkyWalk (pont couvert au-dessus de la rue) qui rejoint le California Casino de l’autre côté de Main St.
En entrant via le SkyWalk dans le California Casino, vous passerez devant le Golden Arm Wall of Fame : un mur couvert de plaques honorant tous les clients du casino ayant tenu les dés à la table de craps pendant plus d’une heure sans discontinuer. Si vous voulez votre nom sur le mur, vous savez ce qu’il vous reste à faire.
Puis en rejoignant la salle du casino, vous passerez devant la boutique de Lappert’s Ice Cream, une marque de glace artisanale californienne mais tirant ses origines d’Hawaï (et dont la vanille provient d’ailleurs toujours de Kauai). Les prix sont un poil élevés mais la qualité est là. Vous pourrez également vous laisser tenter par une shaved ice (glace pilée surmontée de sirop), glace répandue à HawaÏ. Si vous préférez le salé, faîtes une petite pause au Aloha Specialities pour découvrir des spécialités hawaïennes.
| Lappert’s Ice Cream |
| Glace artisanale californienne tirant ses origines d’HawaÏ.
adresse : Situé dans California Hotel & Casino, 12 Ogden Ave, Las Vegas, NV 89101 avis et photos : https://www.yelp.fr/biz/lapperts-ice-cream-shop-las-vegas |
| Aloha Specialties |
| Teriyaki chicken ou beef accompagné de riz, des spare ribs, du mahi mahi, … mais aussi d’autres spécialités hawaïennes. Testez le Spam Musubi (maqui avec du Spam, pâté typique américain),
Vous pouvez également y prendre un petit-déjeuner hawaïen avec notamment leur Loco Moco (viande de boeuf sur du riz avec des oeufs au plat et de la gravy) adresse : Situé dans California Hotel & Casino, 12 E Ogden Ave, Las Vegas, NV 89101 avis et photos : https://www.yelp.fr/biz/aloha-specialties-las-vegas |
Puis poursuivez jusqu’à la salle du Casino, pour ressortir à l’angle d’Ogden Avenue et Main St. À ce stade, vous vous demandez sans doute pourquoi un casino nommé California à des banderoles “Aloha” un peu partout, et pourquoi la moitié des clients que vous croisez sont d’allure japonaise ou hawaïenne. En fait, le California Casino a été construit par Sam Boyd, aujourd’hui un géant du casino aux Etats-Unis, mais à l’époque un directeur de casino ayant gravi lentement tous les échelons de l’industrie du jeu avant de se lancer dans l’aventure avec ce premier casino qui ouvrit ses portes en 1975. Le démarrage fut lent, et Sam Boyd passa à deux doigts de la faillite : il décida alors de remplir ses casinos lui-même au lieu d’attendre que les clients viennent, et il choisit le marché hawaïen, affrétant des avions entiers à très bas coût au départ de Honolulu en direction de Las Vegas, avec des “vacation packages” dans son casino. Cette fois le succès fut au rendez-vous, et l’empire Boyd s’agrandit très vite. Mais le California Casino conserva sa touche hawaïenne et reste une des destinations majeures des visiteurs en provenance des îles du Pacifique.
Ressortez sur Maint St et avancez vers le sud jusqu’à l’angle de Fremont St, l’artère principale de Downtown Las Vegas. Sur votre droite, en face de Fremont St, le Plaza Casino. Il ouvrit en 1971, sous le nom de Union Plaza Hotel and Casino. Il fut construit sur l’emplacement de la gare historique de Las Vegas. La toute première gare était de style hispanique (dans les années 20 sur la photo ci-dessous).
Elle fut remplacée en 1940 par une nouvelle gare plus moderne, à l’architecture Art Déco de style Streamline Moderne, très en vogue à l’époque, et surmontée de néon. Deux lignes se croisaient à Las Vegas qui accueillait plusieurs fois par jour des trains de l’Union Pacific en provenance ou à destination de Los Angeles, Salt Lake City, St. Louis et Chicago. Le développement du train aux Etats-Unis fut avant tout une affaire privée, plusieurs compagnies se faisant concurrence pour ouvrir de nouvelles voies. Mais après la seconde guerre mondiale, l’essor de la voiture puis du transport aérien fragilisa énormément un secteur ferroviaire victime d’une hémorragie de sa clientèle. Plusieurs vagues de consolidation ne laissèrent plus qu’une poignée d’acteurs dans un secteur à bout de souffle. En 1971, l’Amtrak fut créé par le gouvernement fédéral pour nationaliser ce qui restait du transport de passagers par voie ferroviaire. Beaucoup de gares durent fermer, et de nombreuses autres se révélèrent beaucoup trop grosses pour le trafic très limité du nouveau réseau Amtrak. A Las Vegas, la splendide gare art déco fut rasée, et remplacée par le Union Plaza Hotel and Casino, qui conservera à l’arrière, une petite salle d’attente pour accueillir chaque jour les passagers de l’Amtrak. C’était l’unique gare aux Etats-Unis située à l’intérieur d’un casino, et ce jusqu’en 1997 quand le dernier train Amtrak s’arrêta à Las Vegas ! Aujourd’hui, la ville n’est plus desservie par le train, même si des projets pour réactiver une ligne sont discutés.
La gare de Las Vegas dans les années 50-60
Pour la petite histoire, en 2004, un joueur de poker anglais de 32 ans, Ashley Revell, a vendu aux enchère sa voiture et tout ce qu’il possédait, jusqu’à ses vêtements, pour rejoindre le Plaza, et parier l’intégralité de sa fortune (soit 135 000$), sur un seul tour de roue à la roulette. Il fit alors ce que tous les accrocs du jeu fantasment de faire, en posant tous ses jetons sur le rouge, jouant littéralement sa fortune à pile ou face. Le rouge sortit, et il doubla sa mise.
Si vous êtes un fan de Retour vers le Futur, sachez également que la façade du Plaza a été utilisée pour le Biff Tannen Pleasure Paradise, le casino de Biff, dans le deuxième opus de la trilogie qui se passe dans le futur :
Pas grand chose de bien intéressant à voir à l’intérieur, si ce n’est une enseigne Hash House a Gogo, un restaurant spécialisé dans les breakfast décadents offrant des assiettes démesurées et des pancakes en très grande quantité.
| Hash House a Gogo |
| Réputé pour les chicken & waffle décadents (31$) et leur pancake géant (flapjack à partir de 14$) à la mesure de leur prix 😉
adresse : The Plaza, 1 south main street, las vegas, NV 89101 avis et photos : https://www.yelp.fr/biz/hash-house-a-go-go-las-vegas-5 |
Ou pour une touche sucrée moins onéreuse, le Pinkbox Doughnuts à l’angle du Plaza propose une très grande variété de doughnuts plutôt alléchants.
Tournez vous maintenant sur Fremont St. Comme vous le constatez, cette rue historique a été rendue piétonnière et entièrement couverte par un écran lumineux géant, le Fremont Street Experiment. Cette artère a vu l’installation du premier hôtel de Las Vegas en 1906 (le Nevada Hotel, aujourd’hui Golden Gate à l’angle de Main St et Fremont St), puis du premier casino de Las Vegas. Elle fut aussi la première rue pavée de la ville, et le cœur de Sin City pendant des années.
Puis elle dut progressivement céder le pas au sud de Las Vegas Boulevard, le Strip, où les grands hôtels casinos modernes furent construits à partir des années 50. Au début des années 90, Fremont St avait perdu son éclat et 80% du marché des casinos avait déserté Downtown Las Vegas. Afin de faire revenir les clients, et de créer un pôle spectaculaire au coeur du Las Vegas historique, 8 casinos de la partie ouest de Fremont St, surnommée “Glitter Gulch”, le ravin étincelant à cause de l’abondance des enseignes lumineuses, s’associèrent pour financer cette impressionnante voûte lumineuse.
Inaugurée en 1995 et originellement dotée de 2 millions d’ampoules, cette arcade de lumière accueille tous les soirs des spectacles de son et lumière spectaculaires et héberge une vaste allée piétonnière et des scènes de concerts gratuits. En 2004, les ampoules à incandescence furent remplacées par 12 millions de LED. Enfin, une tyrolienne fut installée et permet de parcourir toute la longueur de la Fremont Street Experience, suspendu à un fil sous cette canopée lumineuse. Le pari fut gagné, et Downtown Las Vegas retrouva un peu de son éclat passé.
A votre gauche en entrant sur Fremont St se trouve le Circa Resort & Casino. C’est le plus récent des hôtels casino de Fremont St, et le premier construit sur la rue depuis 1980. Il occupe l’espace de 4 établissements historiques de Fremont St : le Las Vegas Club Hotel & Casino, le Golden Goose Casino, le Glitter Gulch Casino et le Mermaids Casino. Parmi les 4, le Golden Goose et le Glitter Gulch étaient les plus connus de par leurs enseignes devenues iconiques. Ils avaient d’ailleurs fusionné en un seul établissement dans les années 80, puis avaient été transformés en club de strip tease dans les années 90, mais avaient toujours conservé leur double enseigne à néon historique. On peut les voir sur ce cliché datant de 1988, avant la construction du dôme de la Fremont Street Experience, avec en face le célèbre cow-boys du Pioneer Casino, et l’enseigne du Mint Casino (nous en reparlerons un peu plus loin) :
La construction du Circa démarra en février 2019, soit 2 mois avant l’arrivée du Covid et les premiers confinements. L’inauguration fut plusieurs fois repoussée entre les retards de travaux et les contraintes sanitaires complexes à gérer sur un chantier de plus de 1000 ouvriers, et eut finalement lieu par étapes : d’abord le casino, puis les premiers étages de la tour de l’hôtel, tandis que le reste de la tour était toujours en chantier. Vegas Vickie, la cow girl de l’enseigne à néon du Glitter Gulch a été rénovée et déplacée à l’intérieur du lobby de l’hôtel du Circa où vous pouvez encore l’admirer. L’hôtel est beaucoup plus moderne que les autres hôtels de Fremont Street. L’espace piscine en rooftop au dessus du casino a été conçu pour rivaliser avec les piscines du Strip : il totalise 6 bassins, une capacité maximale de 4000 personnes, 2 bars qui servent directement les clients dans l’eau, un écran géant qui diffuse les matchs sportifs (on peut parier en direct de la piscine) et un DJ Set. De surcroît, les piscines sont chauffées toute l’année, à la différence de celles du Strip qui n’ouvrent que durant la pool season, généralement d’avril à octobre.
A noter enfin que le resort a fait le choix d’être entièrement interdit aux moins de 21 ans, hôtel, piscine et restaurants compris…
En face du Circa, le Golden Gate Hotel & Casino est a contrario le plus vieil hôtel de la ville : ouvert en 1906 face à la gare, sous le nom de Hotel Nevada, c’était pour l’époque un établissement moderne et confortable, disposant de l’électricité. La chambre en pension complète coûtait 1$ par jour. Ce fut le premier édifice de Las Vegas connecté au téléphone en 1907, recevant le numéro “1”.
En 1931, quand le jeu fut de nouveau légal dans le Nevada après une période de prohibition, l’hôtel fut agrandi en casino. Mais ce n’est qu’en 1955 qu’il prit le nom de Golden Gate Casino sous l’impulsion d’un groupe d’investisseurs italo-américains de San Francisco. C’est au Golden Gate Casino que démarra notamment la mode du “Shrimp Cocktail” devenu depuis un classique de Vegas (petite salade de crevettes servie dans un verre à cocktail).
Le Hotel Nevada au début du XXème siècle, à l’emplacement de l’actuel Golden Gate Casino
Le Golden Gate Casino dans les années 60
Un peu plus loin sur Fremont St mais toujours sur le même trottoir, vous pouvez voir l’enseigne historique du Pioneer Club Casino, probablement la plus iconique de Las Vegas: un cow boy lumineux de 12 mètres de haut qui surplombe Fremont St depuis 1951. Aujourd’hui le casino a fermé ses portes (à l’ouverture de la Fremont Street Experience), et laissé la place à une boutique de souvenirs. Seule l’enseigne demeure. Mais tous les 3 ans, le casino rouvre pendant quelques heures, condition légale nécessaire au maintien de la licence de jeu perpétuelle de l’établissement. Peut-être ainsi qu’un jour le Pioneer Club renaîtra de ses cendres.
Franchissez la 1st St. Deux casinos emblématiques se font face : le Binion’s à votre gauche, et le Golden Nugget qui lui fait face. Le Binion’s Casino (anciennement Binion’s horseshoe) est l’un des pionniers des casinos modernes : ce fut le premier à introduire la moquette dans l’ensemble du casino, le premier à instituer des tables de jeu à très haut plafond de mise. C’est aussi le premier casino à donner ses lettres de noblesse au poker, dans les années 70. Vous pouvez d’ailleurs jeter un œil à sa Poker Room au fond du casino à gauche, et à son Wall of Fame. Attention : le Binion’s Casino est interdit aux moins de 21 ans (car il ne fait pas hôtel : seuls les hôtels casinos tolèrent les mineurs dans les espaces de jeu en vertu de la loi du Nevada).
Ce casino est également célèbre pour une attraction gratuite et originale : vous pouvez vous y prendre en photo devant une pyramide de billets de 1 millions de $ ! Cette pyramide est composée de liasses de 2700 billets $100, 34400 billets de $20 et 42000 billets de $1 (ça donne du volume pour pas trop cher) ! Par contre, là encore, il faut avoir 21 ans ou plus.
Le Binion’s Casino fut construit à l’emplacement de la toute première banque de Las Vegas. Avec l’arrivée de la voie ferrée, une première banque temporaire en bois fut ainsi édifiée dans l’angle nord-ouest de l’intersection de Fremont Street et de la 1st Street, en 1905 :
La First State Bank fut remplacée dès l’année suivante par un bâtiment en dur, plus durable:
Puis en 1949, le bâtiment est partiellement rénové, dans un style plus “moderne” sans en changer la structure. Au cours des années 30, Fremont Street s’est beaucoup transformé, et de nombreux commerces ont cédé la place à des casinos. La banque à l’angle de la 1st Street fait encore de la résistance :
Mais finalement, en 1957, le bâtiment est rasé, et un premier casino ouvre à son emplacement l’année suivante, le Bird Cage Casino. L’expérience sera de courte durée, il fera faillite en moins d’un an, et fermera pendant 3 ans.
Finalement, le casino The Mint rouvrira dans le même bâtiment en 1962, après des travaux de façade importants, pour ajouter une enseigne à néons rose monumentale, mais surtout après la construction d’une tour de 25 étages à l’arrière du casino, qui existe toujours et que vous pouvez apercevoir dans le prolongement de la 1st Street. Il restera en activité jusqu’en 1988, date à laquelle il est racheté par son voisin de droite, le Binion’s Horseshoe club qui cherche alors à s’agrandir. Les deux casinos sont depuis intégrés derrière une seule et même façade.
A noter sur 1st Street, à gauche du Binion’s, une scène accueille périodiquement des groupes de musique live pour animer l’esplanade sous la Fremont Street Experience.
En face du Binion, de l’autre côté de Fremont Street, le Golden Nugget est probablement le casino le plus emblématique et le plus connu de Downtown Las Vegas. C’est aussi le plus grand, avec près de 2500 chambres, et l’un des plus anciens. Pour faire honneur à son nom le Casino expose au niveau du lobby la plus grosse pépite d’or jamais trouvée avec un détecteur de métal, un monstre de 27 kg. Elle a été découverte par un Australien en 1980. Il vivait avec sa femme et ses 4 enfants dans un bus reconverti en maison de fortune. En convalescence d’une opération du dos, ses médecins lui avaient prescrit de marcher tous les jours pour renforcer sa musculature dorsale. Il décida de faire d’une pierre deux coups et acheta un détecteur de métal pour agrémenter ses balades dans les anciens champs aurifères de la région. Le 26 septembre 1980, après avoir entendu un signal faible sur son détecteur, Kevin Hillier creusa sur environ 30 cm avant de tomber sur ce qui lui apparut comme une grosse pépite comme le poing. Ce n’était en réalité que la partie émergée d’une énorme pépite de 27 kg d’or pur. Elle fut mise au enchère et achetée pour un peu plus d’un million de dollars (somme colossale pour l’époque) par le Golden Nugget Casino de Las Vegas.
Vous pouvez aussi vous aventurer jusqu’à l’arrière du Casino pour jeter un oeil à l’incroyable piscine de l’hôtel, au centre de laquelle se trouve un aquarium géant avec des requins, aquarium lui-même traversé de part en part par un tube en plexiglas utilisé comme toboggan pour rejoindre la piscine à travers l’aquarium de requin. Du Vegas pur jus !
Poursuivez sur Fremont St, en passant entre deux autres casinos historiques, le Fremont et le 4 Queens, respectivement inaugurés dans les années 50 et 60. Puis, sur votre droite, The D Las Vegas, un casino qui a eu l’idée originale d’ouvrir une immense salle de Vintage Slots, accessible au deuxième étage du casino, où directement via un escalator sur Fremont St. On y trouve des centaines de machines à sous fonctionnant encore avec des pièces et l’on retrouve l’ambiance, notamment sonore, des casinos comme ils existaient il y a encore 15-20 ans à Las Vegas, avec le bruit des pièces qui tombent, les joueurs qui se déplacent avec de gros pots remplis de pièces. Les nouvelles machines à sous électroniques, dotées d’écrans haute définition et dépourvus de fente pour les pièces sont plus clinquantes mais n’ont pas le charme des bandits manchots d’autrefois. Si vous voulez jouer un moment à Las Vegas, faites le ici. On trouve une étonnante table mécanique de course hippique, la Sigma Derby, où vous pouvez parier avec des pièces sur des chevaux mécaniques, contre les autres joueurs installés tout autour de la table. Assez amusant, et surtout plus convivial. Le Casino dispose également d’une enseigne originaire de New York, le American Coney Island, une échoppe qui vend des hot dogs façon Coney Island, c’est-à-dire “superchargés” avec du chili con carne et des onions. Un peu cher (plus de 5$ le hot dog), typique, mais rien de transcendant non plus …
A l’angle de la 4th St, un Denny’s à la devanture futuriste inhabituelle pour l’enseigne de diner classique. Une bonne option pour un petit-déjeuner américain pas trop cher à Downtown :
| Denny’s |
| Cette chaîne de Diner américain à la particularité d’ouvrir ses restaurants 24h/24. Correct sans être extraordinaire, l’intérêt de cette enseigne réside particulièrement dans son Value Menu : des plats particulièrement compétitifs à 2, 4, 6 ou 8$. Si vous ne choisissez que dans ces offres, vous aurez un breakfast très correct pour un prix super serré. A l’heure où nous écrivons ces lignes par exemple, on trouve une offre 2 pancakes ou 2 French Toast (pain perdu – attention il faut aimer la cannelle) pour 2$, un Everyday Value Slam à 7$ comprenant deux pancakes, deux oeufs et deux tranches de bacon. En panachant ces différents plats et en partageant, vous pouvez manger un copieux petit déjeuner pour un prix relativement serré pour Las Vegas.
Adresse : 450 Fremont St, Las Vegas, NV 89101, USA Les offres du Value Menu sur le site Denny’s : https://www.dennys.com/location/dennys-2337/menu/2468-value-menu Horaires : ouvert 7j/7 et 24h/24 |
Juste en face du Denny’s, vous trouverez également un fast-food White Castle. C’est l’une des toute premières chaînes de fast-food aux Etats-Unis et dans le monde, fondée en 1921, presque 20 ans avant McDonald’s. La spécialité du White Castle sont les sliders, des mini burgers carrés, avec ou sans fromage, que l’on commande généralement en grande quantité, en sac de 10 ou en boîte de 30. Ce ne sont pas les meilleurs burgers du monde, loin de là, mais c’est un morceau d’histoire américaine. En outre, la taille et le prix de ces petits sliders vous autorisent tous les défis de “competitive eating” : mais n’imaginez pas battre le record du monde, qui est de 103 sliders en moins de 8 minutes. Au final, une chaîne qu’on peut parfaitement esquiver, qui gustativement est franchement peu intéressante, mais qu’on peut tester pour le fun et la culture.
| White Castle | counter service |
| Chaîne historique de sliders. Loin d’être notre préférée, mais c’est un morceau d’histoire du fast-food américainSite : https://www.whitecastle.com/
Adresse : 107 N 4th St, Las Vegas, NV 89101, United States |
|
Juste après l’intersection, la Slotzilla Zipline est une tyrolienne qui descend tout Fremont St en partant du haut d’une machine à sous géante.
Continuez encore un bloc jusqu’au Heart Attack Grill. Ce restaurant qui tire sa publicité des controverses qu’ils ont créées, sert des burgers monstrueux dans un décor d’hôpital, où les serveuses sont habillées en infirmière, et les clients revêtus dès leur entrée d’une blouse de patient. Le Quadruple Bypass hamburger avec son kilo de viande hachée, ses 20 tranches de bacon et ses huits tranches de fromage fait 9982 calories. Les clients sont pesés à l’entrée du restaurant, et ceux qui pèsent plus de 160 Kg mangent gratuitement. La nourriture n’est pas forcément aussi goûteuse qu’elle est chargée en calorie. Dernier point important pour vous convaincre que ce restaurant n’est pas pour tout le monde : si vous ne finissez pas votre repas, vous êtes fessé en public par une infirmière avec une planchette en bois…
En poursuivant sur Fremont St, vous quittez la Fremont Street Experience et entrez dans la section Est de la rue, le Fremont East District, décoré de nombreuses anciennes enseignes lumineuses remises en état par le musée du néon de Las Vegas.
En continuant encore deux blocs, juste après le El Cortez Casino, sur votre droite, le Downtown Container Park est un espace aménagé avec d’anciens conteneurs en métal, et hébergeant de nombreux petits restaurants ou débits de nourriture, autour d’une grande aire de jeu pour les enfants. A l’arrière, une scène permet d’accueillir des concerts. Attention les prix pratiqués sont assez élevés.
Sinon, pour grignoter pas trop cher à Downtown Las Vegas, vous pouvez rejoindre l’échoppe du Lucky’s HotDogs and Beer à l’intérieur du Downtown Grand Hotel & Casino (Odgen Avenue et 3rd Street), qui propose un combo hot dog et une bière pour 3$. Juste en face, de l’autre côté de la 3rd Street, vous trouverez une enseigne Hot N Juicy Crawfish, un restaurant de seafood cajun pour déguster des écrevisses épicées.
| Hot N Juicy Crawfish |
| restaurant de seafood cajun pour déguster des écrevisses épicées (plusieurs niveaux d’épices vous seront proposés, mais ne soyez pas trop optimistes et préférez le niveau moins épicé pour profiter pleinement de tous les arômes 🙂 . Il en est de même pour l’assaisonnement des frites). Les crustacés vous seront servis dans des sacs plastiques de cuisson à l’étouffée contenant également épis de maïs et pommes de terre. Attachez le bavoir/serviette fourni autour de votre cou, enfilez vos gants en plastique (également fourni) et préparez-vous à déguster votre plat à même la table ! Bien évidemment d’autres crustacés vous seront proposés ainsi que du fried fish ou du poulet. Une expérience aussi conviviale que gastronomique. Par contre ça reste de la seafood, les prix ne sont pas forcément donnés, et grimpent vite (tout est au poid).
Adresse : 221 N 3rd St, Las Vegas, NV 89101 |
Vous avez apprécié ce début de circuit ? Découvrez l’intégralité de ce circuit, ainsi que notre circuit des Casinos du Strip de Las Vegas dans un package complet comprenant un mini carnet de route Las Vegas, la carte détaillée avec tous les points d’intérêt, les cartes des deux circuits, le texte intégral et illustré de description des circuits au format PDF (une centaine de pages en tout), imprimable ou chargeable dans vos téléphones portables : Carnet de Route Voyager-aux-Etats-Unis : “2 à 4 jours à Las Vegas”
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Sandrine et Silvère, auteurs du blog
Je voulais vous dire tout d’abord que votre blog est une vrai mine d’or. Bravo pour votre magnifique travail. Ceci nous aide énormément nous les futurs voyageurs. Je prévois voyager en famille au mois d’août avec mes trois garçons de 15-13 et 9 ans. Est-ce qu’on peut rentrer dans les casinos avec les enfants?
C’est Las Vegas, le royaume de l’hypocrisie 😉
La loi est claire, pas de personnes de moins de 21 ans dans les espaces jeux d’un casino ou à proximité de machines à sou. A une exception près : si le casino fait aussi hôtel, et que pour se rendre à l’hôtel on est obligé de traverser l’espace de jeu, alors les mineurs sont tolérés. Evidemment, 95% des casinos de Las Vegas sont aussi des hôtels, et ils sont tous conçus de manière à rendre obligatoire la traversée des espaces de jeu pour rejoindre l’hôtel. Donc aucun souci pour tous ces hôtels casinos à s’y balader avec des enfants.
Par contre, ne vous arrêtez pas aux tables de jeu, ou aux machines à sou, et surtout ne jouez pas en présence de vos enfants. Vous seriez immédiatement interpellé par un agent de sécurité qui vous demanderait de cesser ou partir.
Bravo pour ces excellents articles super bien détaillés…je pense que je vais bien les utiliser lors de mon prochain voyage..
Juste savoir si on peut faire ce circuit en 1 jour? Merci
C’est un circuit qui se fait en 1 à 3h environ. Celui sur le Strip de Las Vegas est plus long et nous conseillons de le scinder sur deux jours ou de le raccourcir si l’on a peu de temps sur Vegas.